Una compagnia di balletto di New York decide di allestire una nuova versione del Lago dei cigni, a dirigerla l’estroso regista Thomas Leroy (Vincent Cassel) che dopo aver decretato il ritiro della veterana Beth MacIntyre (Winona Ryder) affida la parte principale alla talentuosa Nina Sayers (Natalie Portman) che però incontra da subito qualche difficoltà nell’interpretare il cigno nero, controparte sensuale ed oscura della protagonista.
Thomas non intende lasciarsi sfuggire un talento come quello di Nina e nonostante lei dimostri da subito un’enorme fragilità Leroy la spinge ad esplorare il suo lato oscuro, la pressione che Nina subisce comincerà presto a dare i suoi frutti avvelenati e se da un lato la trasgressione mentale ne rivelerà un lato passionale, ma anche profondamente disturbato dall’altro comincerà a creargli una sorta di ossessione che coinvolgerà una delle nuove ballerine da poco approdate nella compagnia, la sensuale ed estroversa Lily (Mila Kunis).
La sera della prima si avvicina e il tormento interiore di Nina comincerà a manifestarsi in tutta la sua inquietudine, ma nulla riuscirà a fermare la metamorfosi in atto nella giovane danzatrice che durante lo spettacolo lascerà che il cigno nero prenda il sopravvento liberandolo sul palcoscenico e fuori, perdendosi così irrimediabilmente nei mendri oscuri della propria mente.
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