Gli U.S Marshals sono una punto di riferimento per le istituzioni americane, da oltre 200 anni questi gruppi scelti di agenti federali intervengono in casi particolarmente complessi o come in questo caso per recuperare fuggitivi nel minor tempo possibile.
Il fuggitivo in questione è l’ex agente della CIA Mark Roberts alias Mark J. Sheridan (Wesley Snipes), diventato per il governo decisamente d’impaccio visto tutte le missioni poco pulite che l’agente nel corso degli anni ha svolto, così dopo un incidente stradale Sheridan viene arrestato come sospetto per un triplice omicidio. L’agente sente subito odore di complotto, e mentre cerca una via d’uscita viene caricato su di un aereo per il trasporto detenuti.
Durante il trasporto Sheridan viene quasi ucciso e dopo la rottura di un finestrino l’aereo è costretto ad un atterraggio d’emergenza, tra il fuggi fuggi generale Sheridan si da alla macchia, ma sull’aereo c’è anche il Marshall Samuel Gerard (Tommy Lee Jones) che raduna immediatamente la sua squadra ed organizza un’imponente caccia all’uomo.