La piccola e oltremodo vivace Madeline (Hatty Jones) è un’orfanella che frequenta un collegio in quel di Parigi insieme ad altre undici compagne con cui condivide uno spensierato quotidiano fatto di studio, giochi e marachelle sotto lo sguardo attento, severo, ma sempre comprensivo della loro insegnante miss Clavel (Frances McDormand), una suora legata profondamente alle sue allieve.
La casa in cui risiede il collegio apparteneva a Lady Covington (Stephanie Audran), apparteneva perchè dopo la sua morte il marito Lord Covington (Nigel Hawthorne) ha pensato bene di sfrattare scuola ed allieve, convinto di poter lucrare sull’immobile rivolgendosi a qualche facoltoso acquirente.
Certamente Madeline non resterà a guardare mentre la scuola viene venduta al miglior offerente dall’avido padrone di casa.