Matilda (Mara Wilson) è una bambina dotata e intelligentissima, a pochi anni impara ad amare i libri e la lettura, ma la sua famiglia non ne comprende appieno le doti e tenta di crescerla nell’ignoranza e nella cultura del denaro e della sopraffazione del prossimo.
Matilda fortunatamente segue il suo istinto, ignora le cattive inclinazioni dei genitori e quotidianamente si reca in una biblioteca dove divora qualunque libro le capiti sottomano, piena di curiosità ed entusiasmo, quando finalmente compiuti i sei anni il padre la manda a scuola.
A scuola matilda impara in fretta grazie alla dolce maestra Honey (Embeth Davidz), insegnante, ma anche un pò sorella maggiore ed amica. ma non tutto è rose e fiori perchè la terribile direttrice Agatha Trinciabue (Pam Ferris) odia i bambini e di conseguenza il suo lavoro e comincia a vessare alcuni piccoli alunni della scuola con spaventose punizioni.
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