Eddie Morra (Bradley Cooper) è uno scrittore in crisi sull’orlo della depressione che è appena stato lasciato dalla sua ragazza (Abbie Cornish) che ha ricevuto invece una promozione ed è stanca di vederlo piangersi addosso per un’ispirazione ormai latitante. In soccorso del povero Eddie arriverà Vernon Gant (Johnny Whitworth) fratello traffichino dell’ex-moglie che lo scrittore incontra per puro caso e che gli offrirà un miracoloso e costosissimo farmaco sperimentale che aggisce sulle sinapsi del cervello permettendo, secondo quanto afferma Vernon, di sfruttare quel famoso ottanta per cento sopito sino a quel momento precluso al genere umano.
Eddie ormai sull’orlo del barartro ne accetta un campione tranquilizzato da Vernon che gli anticipa che di li a pochi mesi l’NZ-48, questo il nome della miracolosa pillola, avrebbe ricevuto tutte le autorizzazioni per essere immessa sul mercato con tutti i crismi del farmaco legale. Eddie piuttosto scettico finirà per assumere la pillola e dovrà inchinarsi di fronte ai suoi miracolosi e strabilianti effetti che gli regaleranno una super-memoria ed una sorta di super-percezione con la quale Eddie terminerà un best-seller in soli quattro giorni, diventerà un mago della finanza ed entrerà in affari con uno dei piu potenti finanzieri del paese, lo squalo Carl Van Loon (Robert De Niro).
Dopo aver provato le meraviglie della sua nuova super-percezione Eddie scoprirà che con l’aumentare delle dosi anche la sua percezione del tempo si amplierà riuscendo a piegarla alle sue molteplici esigenze, quello che il nuovo genio della finanza non sa è che presto dovra fare i conti con dei devastanti effetti collaterali e con un misterioso ed inquietante personaggio che sembra lo stia pedinando.
