l’Arizona è stata per molto tempo il luogo preferito per le scorribande di Ben Wade (Russell Crowe) e dei suoi scagnozzi, un pericoloso fuorilegge che per fortuna finisce in manette pronto ad assere processato, ma qualcuno lo dovrà scortare sino al convoglio che lo porterà al carcere-fortezza di Yuma.
A scortare il famigerato Wade, un manipolo di volontari in cerca di qualche soldo per sbarcare il lunario, tra questi uno degli uomini che ha collaborato alla sua cattura, il fattore Dan Evans (Christian Bale), un reduce della guerra civile, in gravi difficoltà economiche che utilizzerà il compenso per pagare qualche debito per salvare la sua fattoria e il suo bestimae dai creditori.
Il tragitto che porterà il gruppetto alla stazione ferrroviaria, dove lo attende un treno che accompagnerà il fuorilegge a destinazione, servirà ad Evans e Wade per conoscersi e instaurare un rapporto di reciproco rispetto, nonostante le contrapposte posizioni, ma prima di consegnare il bandito alle autorità li attende un ultimo ostacolo, una duello all’ultimo sangue tra la scorta di Evans e la banda di Wade.
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