New York 1971, David Marks (Ryan Gosling) il figlio di un potente magnate immobiliare incontra la bella Katie McCarthy (Kirsten Durst), tra i due è amore a prima vista, David la presenterà al padre (Frank Langella) con cui ha un rapporto conflittuale sin da ragazzino che farà capire subito al figlio di non apprezzare le origini umili della ragazza, ma David la sposerà ugualmente e con lei si allontanerà dalla città aprendo con la donna nel bucolico Vermont un piccolo negozio di alimenti biologici.
La storia tra David e Katie sembra procedere a gonfie vele, entrambi sono molto innamorati anche se David comincia a comportarsi in maniera strana e Katie verrà a sapere dalla migliore amica del marito, che a sette anni David ha assistito al suicidio della madre saltata dal tetto della tenuta di famiglia, un trauma che nonostante anni di psicoterapia David sembra non aver mai superato.
La vera personalità di David verrà presto alla luce e a scatenare i primi segni di squilibrio sarà la notizia che Katie è rimasta incinta, nonostante il marito gli avesse detto di non voler avere in nessuno caso dei figli. Katie sarà così portata ad optare per un aborto riparatore e di li in poi l’armonia della coppia sarà irreparabilmente incrinata e la violenza di David subirà una repentina escalation.
