Joe Hickey (kevin Bacon) ha deciso che i rapimenti-lampo siano il modo migliore e meno rischioso per guadagnare velocemente evitando di avere alle calcagna sbirri ed FBI. L’idea è di prelevare la vittima dedignata e terrorizzare a tal punto la famiglia che nel giro di ventiquattro ore pur di riavere indietro il familiare, questi ultimi pagherranno rinunciando ad avvertire la polizia.
Sulla carta tutto sembra funzionare molto bene, così Joe designa la famiglia Jennings come prossimo bersaglio, E con l’aiuto dei suoi complici la moglie Cheryl (Courtney Love) ed il fratello Marvin (Pruitt Taylor Vince) danno il via all’operazione che inizia con il rapimento dellla piccola Abby Jennings (Dakota Fanning).
Ogni membro della banda ha uno specifico compito, Cheryl ad esempio controlla Will Jennings (Stuart Townsend), il capo-famiglia, che si trova a Seattle per lavoro. intanto Joe contatta Karen ed inizia a terrorizzarla, la donna dapprima spaventata, resasi conto della situazione cercherà in tutti i modi di trovare la figlia che rischia la vita perchè affetta da un grave forma di asma.