Questa è il racconto tra mito, storia e romanzo popolare dell’ossessione di Robert Ford (Casey Affleck) aspirante fuorilegge, per il bandito Jesse James (Brad Pitt) che lo portò ad unirsi alla famigerata banda che all’epoca terrorizzava lo stato del Missouri con spettacolari rapine a banche e convogli ferroviari.
Un’ossessione che lo porterà prima ad idolatrare la leggenda che ha idealizzato sin da bambino, per poi entrare in una feroce competizione con il suo eroe, e infine dar sfogo agli istinti più bassi passando per l’inevitabile tradimento ed omicidio del suo mancato alter ego.
Jesse James venne ucciso a tradimento da Robert Ford prorio nella sua casa, dando al suo killer l’infamante etichetta di codardo e traditore che gli regalerà comunque un posto nella leggenda accanto al suo amato/odiato eroe.