Dan Hondo Harrelson (Samuel L. Jackson) è un sergente di ferro delle unità speciali della polizia di Los Angeles, vista la sua capacità nell’addestrare e formare nuove reclute. nonchè fiutare i veri talenti, Hondo viene incaricato di formare una nuova unità speciale anticrimine con i migliori elementi disponibili tra i membri del dipartimento di polizia di Los Angeles.
Hondo da buon intenditore punta su elementi non convenzionali, e che magari abbiano alle spalle un pò di strada ed esperienza sul campo che si possano sfruttare nei momenti decisivi, e per questo sceglie di scommettere anche su Jim Street (Colin Farrell) un ex-S.W.A.T. considerato dal dipartimento una grana, e che dopo una missione fallita è stato confinato in armeria.
Reclutati tutti gli elementi e affrontato un veloce, ma intenso periodo di addestramento/formazione in cui non mancheranno gli scontri il team è finalmente pronto alla sua prima missione, scortare il boss della droga Alex Montel (Olivier Martinez) fuori città per consegnarlo all’FBI, ma le cose si complicheranno ulteriormente quando davanti ai media, accorsi a riprenderne il trasferimento, Montel offrirà cento milioni di dollari a chi riuscirà a liberarlo.