
Un trasloco forzato lontano dalla città diventa per i gemelli Jared e Simon (Freddie Highmore) e la loro sorella Mallory (Sarah Bolger) motivo di diatriba con la madre (Mary-Louise Parker), ancora intenta a raccogliere i cocci di un matrimonio andato in frantumi e di cui in parte uno dei due figli maschi la ritiene responsabile.
Lo sradicamento da Manhattan per andare a vivere in una vecchia e isolata casa del New England che sembra uscita da un racconto horror di certo non migliora le cose, tra i ragazzi Jared sembra quello che più fatica ad accettare la nuova situazione e soprattutto quello che cerca a più riprese una figura paterna idealizzata che si dimostra sempre più latitante e inadeguata.
Sarà proprio lui a trovare un vecchio libro, una sorta di manuale sulle fantastiche creature che sembra vivano nei boschi circostanti e con le quali la guida, scritta dal pro-pro zio di Jared misteriosamente scomparso, insegna a confrontarsi e in special modo elenca da quali tenersi bene alla larga.
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